当折射率变化时，光线就会发生散射。这就意味着在液体中，汽泡对光线的散射作用和固体粒子是一样的。光学粒子计数器是利用丁达尔现象（Tyndall Effect）来检测粒子。丁达尔效应是用John Tyndall的名字命名的，通常是胶体中的粒子对光线的散射作用引起的。一束明亮的光照在空气或雾中的灰尘上，所产生的散射就是丁达尔现象。

　　米氏理论（MieTheory）描述了粒子对光的散射作用。Lorenz-Mie-Debye理论最早由Gustav Mie提出，它描述了光是如何朝各个不同方向散射的。具体的散射情况决定于介质的折射率、粒子对光的散射作用、粒子的尺寸和光的波长。具体介绍米氏理论的细节超出了本文的范围;但是，有很多公共领域的应用都可以用来验证光是如何散射的。

　　光的散射情况会随着粒子尺寸的变化而变化。在粒子计数器中，米氏理论最重要的结果以及它对光散射的预测都与之相关。当粒子尺寸比光的波长要小得多的时候，光散射主要是朝着正前方。而当粒子尺寸比光波长要大得多的时候，光散射则主要朝直角和后方方向散射。

　　光可以看做是沿着传播方向进行垂直振荡的波。这一振荡方向就是所谓的偏振。入射光的偏振非常重要。在以前的例子里，光的散射是在入射光的偏振平面内进行测量的。

　　粒子尺寸在5μm时的散射情况类似;而具有偏振现象，粒子尺寸在0.3μm时的散射情况有很大不同。

　　由于用对数表示，变化不到十倍的，都看不到散射光的强度随着频率的改变而变化：较短的波长意味较强的散射。在其他条件都相同的情况下，蓝光的散射强度大约是红光的10倍。

　　大部分粒子计数器采用的都是近红外或红色激光，直到最近，这是各个洁净区经济效益的选择。苏信激光大屏幕尘埃粒子计数器用于测量洁净环境中尘埃粒子的浓度，采用进口半导体激光管及进口半导体光敏接受管，液晶显示型，可直接用于洁净度等级为三十万级至百级洁净环境的检测，广泛应用于电子、光学、精密仪器、医药卫生、生物制品、食品饮料及化妆品等领域。